Situada al norte de la isla de Baffin, la más grande de Canadá, la Isla Bylot debe su nombre a un explorador británico que fue el primero en llegar allí en 1616. Tiene 11.068 kilómetros cuadrados y su insularidad no pudo probarse hasta dos siglos y medio largos más tarde, en 1872, cuando un barco ballenero la rodeó finalmente. Está tan cerca de la isla de Baffin que los Iniut de por allí la visitan a menudo caminando durante el larguísimo invierno ártico.
Isla Elief Ringnes
Situada en el vastísimo Archipiélago Ártico Canadiense debe su nombre a un cervecero noruego que patrocinó la expedición del navío Fram capitaneada por Otto Sverdup entre 1898 y 1902. En reconocimiento a su aportación, dos islas descubiertas por la expedición fueron llamadas Elief Ringnes y Amund Ringnes.
Isla de la Revolución de Octubre
El archipiélago de la Tierra del Norte, el último en
ser descubierto y cartografiado, en una fecha tan tardía como 1933, lo
forman islas con nombres como Revolución de Octubre, Komsomolets (por el Komsomol, las juventudes comunistas de la URSS) o Bolchevique.
La de la Revolución de Octubre tiene 14.170 kilómetros cuadrados de extensión.
La Revolución de Octubre es la de en
medio. La de arriba es la de las juventudes leninistas y la de abajo la
Bolchevique.
Nordaustlandet
El archipiélago de Svalbard está compuesto por tres islas principales, Spitsbergen, Edgeøya y Nordaustlandet,
de las cuales únicamente la primera está habitada.
El nombre de
la isla viene a significar “Tierra del Nordeste” y tiene una extensión de 14.433 kilómetros cuadrados.
Isla Thurston
Con sus 15.700 kilómetros cuadrados, sus 215 kilómetros de largo y unos noventa de ancho en su punto más amplio, la isla Thurston
es la tercera más grande de la Antártida. Situada muy por debajo del
círculo polar, está cubierta de hielo permanentemente.
En 1946 un avión
del ejército de EE.UU. se estrelló allí.
Murieron tres personas y hubo seis supervivientes, que tuvieron que
esperar trece días en mitad del hielo a ser rescatados. Los restos de
los fallecidos fueron enterrados en la isla y allí siguen casi setenta
años después.
Isla del Príncipe Patrick
La Isla del Príncipe Patrick debe su nombre a un gobernador de Canadá que también era hijo, casualmente, de la Reina Victoria.
La isla estuvo habitada por científicos de Canadá y EE.UU.
hasta 1997, fecha en la que se automatizó la estación meteorológica que
todavía hay en la isla. Desde entonces permanece yerma y gélida. Como
suele ocurrir en semejantes latitudes.
Tiene una extensión de 15.700 kilómetros cuadrados.
Isla de Barhurst
La isla de Bathurst
estuvo habitada por los antecesores de los Inuit probablemente hasta el
siglo XIII de nuestra era, según las excavaciones arqueológicas que se
han llevado a cabo en Brooman Point, pero desde entonces allí no vive nadie.
La isla en sí es otra del grupo de islas de la Reina Isabel, en Canadá, y su silueta no pudo ser cartografiada
correctamente hasta 1947 debido al hielo permanente que la cubre tanto a
ella como a todos los islotes cercanos.
Tiene una extensión de 16.042 kilómetros cuadrados.
Isla Somerset
La isla Somerset estuvo habitada por los Thule hacia el siglo XI. También estuvo habitada entre 1937 y 1948,
mientras estuvo activo el puesto comercial de Fort Ross,
que se cerró debido a las infernales condiciones climáticas. Los restos
abandonados del puesto se usan como refugio por los Inuit de Resolute y Taoloyak, situados al norte y sur del lugar, respectivamente.
Tiene una superficie de 24.786 kilómetros cuadrados.
Isla del Príncipe de Gales
Tieen una extensión de 33.339 kilómetros cuadrados y fue descubierta para los europeos en 1851,
durante una de las muchas expediciones que buscaron a John Franklin y a
sus hombres, desaparecidos en 1845. Nunca ha estado habitada.
Isla de Melville
La isla de Melville fue descubierta para los europeos por William Parry.
La isla lleva el nombre del Vizconde de
Melville. En un extremo de la isla se encuentra la
Piedra de Parry o Parry’s Rock, un pedrusco enorme que el propio Parry
grabó cuando pasó un invierno en la isla tras recorrer parte del Paso
del Noroeste.
Tiene una extensión de 42.149 kilómetros cuadrados.
Isla de Axel Heiberg
Axel Heiberg
fue un diplomático noruego que tras pasar un tiempo en China y con lo
ahorrado allí conoció a unos hermanos y puso el capital para montar una
fábrica de cerveza con ellos, y se dedicaron a patrocinar expediciones
polares.
Tiene una superficie de 43.178 kilómetros cuadrados.
En Axel Heiberg hay una estación
científica levantada en los años sesenta, y que lllegó a tener veinte
habitantes permanentes, pero actualmente se encuentra semiabandonada y
sólo se usa en veranos esporádicos.
Axel Heiberg, por su parte, tiene
más islas a su nombre. Las rusas Islas Heiberg
fueron descubiertas por Fidtjof Nansen y también dedicadas al
diplomático noruego.
Isla de Berkner
La Isla de Berkner
es la segunda mayor isla de la Antártida; se encuentra dentro de
la zona de reclamación argentina, y de hecho al norte de la isla se
halla la estación Belgrano III,
inactiva desde 1984. También la reclama el Reino Unido en su totalidad,
mientras que Chile tan sólo afirma ejercer la soberanía sobre una
pequeña porción del sudoeste de la isla.
El concepto de isla en este
caso, por cierto, es extremadamente laxo. Berkner se encuentra cubierta
de y rodeada por hielo todo el año, de manera que uno puede ir caminando
desde allí a cualquier otro punto de la Antártida.
Tiene una superficie de 43.783 kilómetros cuadrados.
Isla Séverny
El Archipiélago de Nueva Zembla
(Nueva Tierra, en ruso) es la continuación de los Montes Urales más
allá de la Costa Ártica de la Rusia continental.
Estuvo poblado por
nativos de la etnia Nenezo hasta los años 50, cuando los nenezos fueron
evacuados al continente y Nueva Zembla transformada en la zona de
pruebas nucleares de la Unión Soviética, y el lugar convertido en una
zona clasificada. Se supone que allí hay una base rusa, pero lo cierto
es que la información acerca de ella es absolutamente nula.
Sólo es seguro que en el punto más al norte
de la isla hay una estación meteorológica automatizada.
La isla tiene una superficie de 47.079 kilómetros cuadrados.
La isla Séverny (literalmente, Isla Norte) fue el lugar donde se lanzó
la mayor bomba termonuclear jamás explosionada: la Bomba del Zar, con
sus nada menos que 57 megatones, supuso una potencia explosiva superior
(muy superior, de hecho) a todas las bombas lanzadas durante la II
Guerra Mundial. Incluidas las dos de Hiroshima y Nagasaki. Y los
lanzamientos de prueba previos.
La explosión fue tan masiva que reventó
ventanales a 800 kilómetros de distancia y el sonido dio tres veces la
vuelta al mundo. La bola de fuego incineró instanáneamente un círculo de
siete kilómetros de diámetro, y redujo a cenizas todo lo que había en
una distancia cinco veces superior, arrasando casi cuatro mil kilómetros
cuadrados de territorio. De haberse tratado de una bomba nuclear normal
(de fisión, no de fusión) el área radiactiva habría sido mucho mayor
que la que dejó Chernóbil.
Isla de Alejandro I
Fue descubierta por un germano-ruso que le dio el nombre de Tierra de Alejandro I, el zar reinante por
aquel entonces (1821). Es la isla más grande de la Antártida con una extensión de 49.070 kilómetros cuadrados.
La insularidad del lugar no fue probada hasta 120
años más tarde por el ejército de Estados Unidos.
En la isla hay una
base británica llamada Fossil Bluff que es operada algunos veranos.
Isla de Devon
La Isla de Devon con sus 55.247 kilómetros cuadrados es la sexta más grande de Canadá y la vigésimo séptima más grande del
mundo.
Se ha intentado poblar la
descomunal isla en dos ocasiones (1924 y 1948) para reafirmar la
soberanía canadiense sobre el archipiélago, y en ambos casos la
experiencia fue un fracaso. Actualmente sólo se pueden encontrar las
ruinas de edificios de lo que un día fue Dundas Harbour.
La isla se encuentra cubierta de hielo en su mayor partey en su parte más gruesa, la capa de hielo alcanza los novecientos metros
de espesor, y el punto más alto de la isla casi llega a los dos mil
metros sobre el nivel del Océano Glacial Ártico.
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